El proyecto IASC (International Astronomical Search Colaboration) es un proyecto de ciencia ciudadana con sede en Estados Unidos. El mismo nuclea imágenes tomadas por los observatorios Pan-STARRS y Catalina Sky Survey para luego distribuirlas en aquellos sectores de la sociedad interesados en participar del mismo. En el caso de nuestro país, los equipos están formado por docentes y alumnos del CES e instituciones privadas, algunos grupos de aficionados también participan del proyecto, como es el caso del Observatorio Astronómico de las Pléyades. Aquellas instituciones con alumnos interesados en participar, podrán anotarse en las distintas campañas que se crean a lo largo del año, el docente de Astronomía funcionará como guía del estudiantado participante.

En los últimos años, las autoridades del proyecto notaron un aumento en las solicitudes de diversos equipos interesados en participar, motivo por el cual en el corriente año 2020 fue asignada una campaña denominada AllUruguay con 25 cupos.

El proyecto tiene como fin, acercar a la sociedad (en nuestro caso a nuestros alumnos) a la ciencia, permitiendo que la misma incida de manera directa en el procesado y búsqueda de asteroides por medio del software Astrometrica. Para nuestros alumnos es una gran experiencia, considerando que la participación es voluntaria para aquellos afines con la astronomía.

En lo que va transcurriendo del año como es de público conocimiento el mundo está inmerso en un contexto de pandemia a causa del nuevo COVID-19, obligando a varios países a extremar protocolos alcanzando cuarentenas prolongadas con meses de duración. En nuestro caso, se exhorto a tomar precauciones, salir lo menos posible de nuestras casas y mantener una distancia social de dos metros. La educación no fue la excepción, días después de dar comienzo a las clases la educación ingreso en una etapa de virtualidad dictándose clases por Zoom. La transitoria “nueva normalidad” afecto de manera directa a la forma de educar y trabajar con nuestros alumnos. Al mismo tiempo, el observatorio permaneció cerrado y sin visitas del público, motivando el cambio en la modalidad de trabajo a la virtualidad, al igual que el resto de las organizaciones.

Para nuestra primera campaña, en el equipo del Observatorio Astronómico de Montevideo, contamos con la participación de 18 alumnos (dos alumnas del Liceo 10, un alumno de Facultad de Ciencias y los restantes del Liceo IAVA). Los mismo fueron capacitados a través de clases vía Zoom y/o Hangout, otro mecanismo de capacitación fue por medio de videos tutoriales subidos a la plataforma YouTube. Durante la pandemia, se creo un grupo de WhatsApp llamado “IASC Observatorio”, el mismo se uso como foro para resolver dudas que fueran surgiendo durante el proyecto, resultó de mucha utilidad. Cada estudiante instalo Astrometrica en una computadora (algunos usaron ceibalitas) y el procesado lo hicieron ellos mismos desde sus casas, con un seguimiento cercano a través del foro.

            El aislamiento que toca atravesar a causa de la pandemia, obligo a toda la educación a reinventarse en la virtualidad. Sin embargo, con los medios mencionados anteriormente, el proyecto IASC fue un éxito en cuanto a productividad y enriquecimiento para los estudiantes.

             En lo que va del año 2020, nuestro equipo participó en varias campañas reportando 117 posibles nuevos objetos, sumados a los que fueron reportados como objetos conocidos el número de detecciones supera los 200 objetos. Estos números son parciales, aún quedan al menos dos campañas más por delante.

            La educación volvió a la presencialidad en el mes de junio, esto implicó la vuelta a la rutina. Los integrantes de nuestro equipo se vieron afectados con una mayor carga en sus estudios y tareas, el número de participantes del proyecto descendió y en la última campaña participaron 8 estudiantes; continúa siendo un buen número y siempre se espera la suma de nuevos voluntarios. Algunos estudiantes para alivianar la carga laborar deciden participar campaña por medio.

            En resumen, IASC es un proyecto de ciencia ciudadana que para nuestros estudiantes es motivador y los acerca a la labor científica, los introduce en una de las áreas de estudio de la Astronomía en Uruguay como es el estudio de los cuerpos menores del Sistema Solar. A pesar de la pandemia y el aislamiento, es admirable la capacidad de adaptación que tuvo tanto el equipo docente como los estudiantes para desarrollar con éxito el proyecto. IASC atrapa a nuestros estudiantes y los mantiene mirando al cielo.